Evaluer la rigidité d'un objet sans le toucher

Samuel Leroy, Audrey Steinberger, Cécile Cottin-Bizonne, et Elisabeth Charlaix ont publié en collaboration avec Frédéric Restagno et  Liliane Léger du LPS à Orsay un article intitulé "Hydrodynamic interaction between a spherical particle and an elastic surface : A gentle probe for soft thin films" dans la revue Physical Review Letters.

Dans cet article, les auteurs montrent qu'on peut évaluer la rigidité d'un objet mou sans le toucher par l'intermédiaire des interactions hydrodynamiques entre le substrat et une sonde placée à proximité de cet objet. Les chercheurs ont notamment testé leur technique sur un fin film d’élastomère (caoutchouc), épais de quelques centaines de nanomètres. Concrètement, ils ont placé ce film sur un support rigide en verre, et ont plongé le tout dans un mélange d’eau et de glycérol. Puis ils ont créé un très faible déplacement de ce liquide, au voisinage du film. Par la mesure du déplacement du film de caoutchouc, les chercheurs ont pu en déduire l'élasticité de ce matériau. Ces expériences très précises ont pu être réalisées grâce à la machine de force (SFA) construite au laboratoire.

Ce travail a fait l'objet d'un communiqué de presse du CNRS.