Arnaud Arvengas, Kristina Davitt, et Frédéric Caupin ont publié un article intitulé Fiber optic probe hydrophone for the study of acoustic cavitation in water dans Review of Scientific Instruments. Depuis avril dernier, il fait partie des 20 articles les plus téléchargés chaque mois.

En médecine, on pulvérise les calculs rénaux ou urétéraux à l'aide d'ondes de choc acoustiques générées par un lithotriteur. L'amplitude des ond es générées peut être mesurée à l'aide d'un hydrophone optique. En s'inspirant de cet appareil, les auteurs ont construit un outil pour étudier la cavitation acoustique dans l'eau, c'est à dire l'apparition de bulles de vapeur dans l'eau soumise à des ultrasons. Les ultrasons sont une succession de surpressions et de dépressions : pendant la phase de dépression, si l'amplitude est suffisante, le liquide est littéralement déchiré par l'onde ultrasonore. L'hydrophone optique a permis de mesurer à quelle pression négative, c'est à dire à quelle traction mécanique, les bulles apparaissent dans de l'eau propre : autour de moins 300 fois la pression atmosphérique ! Cet instrument, construit à l'Ecole Normale Supérieure de Paris, est maintenant utilisé au LPMCN pour étudier d'autres liquides.